Comprimir PDF

De dónde viene el peso de un PDF (y qué se puede hacer con él)

Un PDF de tres páginas puede ocupar 40 kilobytes o 40 megas. La diferencia no está en la cantidad de texto, sino en qué lleva dentro. Vale la pena saberlo, porque decide si comprimir tiene sentido.

Los tres inquilinos

Las imágenes son casi siempre el culpable. Una foto de móvil metida en un documento arrastra sus varios megas tal cual. Las tipografías incrustadas vienen después: para que el documento se vea igual en cualquier ordenador, el PDF guarda una copia de las letras que usa, y eso son entre cien y quinientos kilobytes por familia. El texto, en cambio, no pesa nada: son letras y coordenadas, apenas unos kilobytes por página.

Por qué un escaneado pesa cien veces más

Aquí está la clave de todo. Cuando escaneas un folio, el aparato no lee las letras: hace una fotografía de la hoja. A los 300 puntos por pulgada habituales, un A4 son unos 2480 × 3508 píxeles, o sea cerca de ocho millones y medio de píxeles por página. Ese mismo folio escrito en Word ocupa unos pocos kilobytes de letras.

De ahí la paradoja que desconcierta a tanta gente: el informe de veinte páginas que hiciste tú ocupa 300 KB, y el contrato de dos páginas que escaneaste ocupa 12 MB. No es que el escáner funcione mal: es que está guardando fotos, no texto.

Qué se puede reducir sin que se note, y qué no

En un escaneado hay muchísimo margen. Casi todos escanean a 300 puntos por pulgada, que es resolución de imprenta, cuando el documento va a acabar leído en una pantalla. Bajar a 150 recorta el peso a la cuarta parte y en pantalla no se aprecia. Añadiendo algo de compresión de imagen, un escaneado de 12 MB puede quedarse en menos de 2 sin que se lea peor.

Lo que no se puede es recuperar detalle que ya se ha tirado, ni comprimir un documento que ya estaba comprimido. Y sobre todo: no se puede comprimir un documento de texto de esta manera. Como aquí las páginas se redibujan como imágenes, un PDF de texto acaba pesando más —porque sus letras ocupan muchísimo menos que una foto de esas letras— y encima pierde el texto seleccionable. Por eso esta herramienta mira el documento antes y te avisa.

Los límites de hacerlo en el navegador

Aquí toca ser franca. Un programa de escritorio hace cosas que un navegador no puede: recomprimir las imágenes internas sin tocar el texto, quitar los trozos de tipografía que no se usan, limpiar metadatos y objetos huérfanos. Todo eso reduce sin romper nada.

Dentro de un navegador solo se puede redibujar cada página y guardarla como imagen. Es una técnica de martillo: brutal con escaneados y contraproducente con el resto. A cambio, tus documentos no salen de tu dispositivo, que en un contrato, una nómina o un informe médico no es poca cosa. Si tu PDF es de texto y pesa demasiado, casi siempre la mejor salida no es comprimirlo sino partirlo en trozos; y si lo que pesa son fotos que vas a montar tú, conviene aligerarlas antes de meterlas en el documento.