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Regla de tres, directa e inversa

Rellena las tres casillas y te doy la cuarta, con la cuenta escrita y con la frase entera: «si 4 son 300, entonces 6 son 450».

Qué tipo de regla de tres

Como las recetas: si para 4 personas hacen falta 300 g, para 6 hará falta más.

…¿a cuánto equivale? Es la casilla que falta, la que vas a averiguar.

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Acepta los números con coma o con punto: 12,5 o 12.5. Lo que esta calculadora no puede saber: si tu problema es de los que admiten regla de tres. Abajo está explicado cuándo no vale, que pasa más de lo que parece.

Lo difícil no es la cuenta: es saber si es directa o inversa

La regla de tres se aprende en el colegio y se olvida el mismo verano, pero se usa toda la vida: en la cocina, en una obra, al cambiar moneda, al repartir gastos. Y el fallo casi nunca está en multiplicar mal, sino en elegir mal el tipo. Las dos se parecen en la forma y son opuestas en el fondo.

Directa: más de una cosa, más de la otra

Si para 4 personas necesitas 300 gramos de arroz, para 6 necesitarás más. Si 1 litro cuesta 2 euros, 5 litros cuestan más. Las dos cantidades suben juntas, y por eso se multiplica en cruz: 300 × 6 ÷ 4 = 450 gramos.

Inversa: más de una cosa, menos de la otra

Si 4 obreros tardan 12 días, 6 obreros tardarán menos. Si un depósito se llena en 3 horas con 2 grifos, con 4 grifos tarda la mitad. Aquí una cantidad sube cuando la otra baja, y la cuenta cambia: se multiplican las dos primeras y se divide por la tercera. 4 × 12 ÷ 6 = 8 días.

La prueba para distinguirlas es una pregunta de sentido común, no de matemáticas: «si esto aumenta, ¿lo otro debería aumentar o disminuir?». Si la respuesta es aumentar, directa. Si es disminuir, inversa. Y si el resultado que te sale contradice esa intuición, lo que has elegido mal es el tipo.

Dónde se usa de verdad

Cuándo la regla de tres no vale

Esto se cuenta poco y evita disgustos: la regla de tres solo funciona si la relación entre las dos cosas es proporcional de verdad. Y muchas veces no lo es.

Que 4 obreros tarden 12 días no garantiza que 48 obreros tarden uno: llega un punto en que estorban entre ellos. Que un bizcocho de 20 centímetros tarde 30 minutos no significa que uno de 40 tarde una hora, porque el calor no entra así. Y que una persona corra 10 kilómetros en 50 minutos no significa que haga 42 en tres horas y media.

La regla de tres es una herramienta para relaciones lineales. En cuanto aparecen cansancio, límites físicos, descuentos por volumen o cualquier cosa que no crezca a ritmo constante, el número que sale es una orientación, no una respuesta.

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